Feindvermeidung
Auch wenn keine konkrete Gefahr und kein Feindverdacht vorhanden sind, ist Damwild auf Feindvermeidung und das frühzeitige Erkennen des Feindes bedacht. Wegen seiner sehr gut ausgeprägten optischen Wahrnehmungsfähigkeiten hält sich Damwild lieber in offenem Gelände auf, wo der Feind schon von weitem sichtbar ist. Feindüberwachung durch Wittern spielt nur eine untergeordnete Rolle. Damwild ist damit bei der Standortwahl weitgehend unabhängig von Windrichtung und –stärke.
Als bevorzugter Bewohner von offenen Flächen, wechselt es relativ sorglos vom Wald in freies Gelände.
Im Gehege spielt dieser Standortwechsel keine Rolle, da es fast ausschließlich freies Gelände bietet. Die Tiere haben kaum Möglichkeiten sich zu verbergen und sind somit auf die eben erwähnte Maßnahme der Feinderkennung angewiesen.
Sichern
Um während der normalen täglichen Aktivitäten nicht von einem Feind überrascht zu werden, richten die Tiere während anderen Tätigkeiten immer wieder ihre Aufmerksamkeit auf Sinneseindrücke von außen. Man nennt diesen Moment der Anspannung spontanes Sichern. Jedes Tier hebt dazu ohne besonderen Anlass als Vorsichtsmaßnahme kurz den Kopf, blickt nach vorne, wendet eventuell den Kopf und stellt die Ohren in verschiedene Richtungen (Abb.27). Dieser Vorgang dauert nur sehr kurz. Danach wird sofort die vorherige Tätigkeit wieder aufgenommen.
Das Sichern ist auch häufig der Beginn einer Reaktion, wenn ein Bedrohung ausgemacht werden konnte (Abb.26). Man bezeichnet dies als reaktives Sichern. Es läuft weitgehend wie vorher beschrieben ab, die Körperhaltung wirkt jedoch weitaus gespannter. Ständiges Sichern zieht sich auch durch den ganzen Vorgang der Flucht.
Obwohl sich das Damwild im Gehege sicherer fühlt als das in freier Wildbahn, wird sein Tagesablauf begleitet von häufigem Sichern.
Prellsprung
Eine sehr auffällige Verhaltensweise bei Gefahr ist der sogenannte Prellsprung. Er ist gekennzeichnet durch aufeinanderfolgende 10 – 25 cm hohe Sprünge mit jedoch nur geringem Streckengewinn. Das Tier streckt dabei den Hals steil nach oben, die Ohren weisen nach vorne, der Schwanz ist aufgestellt und es stößt sich mit allen vier Läufen gleichzeitig steif vom Boden ab.
Diese grotesk wirkenden Luftsprünge werden vor allem bei adulten weiblichen Tieren und Jungen beobachtet. Sie finden hauptsächlich Anwendung, wenn der Feind nicht sicher identifiziert werden kann, wenn das Tier durch eine Störung aufgeregt ist oder auch im Spiel. Eine Flucht wird dadurch aber nicht ausgelöst.
Wahrscheinlich liegt die Hauptfunktion des Prellsprungs darin, die Artgenossen sichtbar zu warnen und den Feind durch das Hochspringen besser überwachen zu können. Den Prellsprung als Fluchtmittel zu deuten ist abwegig, da dabei nur wenige Zentimeter zurückgelegt werden.
Im Gehege wurde er des öfteren bei Jungtieren beobachtet. Zum einen beim Spiel mit Artgenossen, zum anderen bei leichter Erregung, ausgelöst durch eine Person, die das Gehege betrat. Bei direkter Bedrohung und unmittelbarer Gefahr konnte keiner dieser Sprünge beobachtet werden. Bei den im Gehege vorhandenen adulten männlichen Tieren wurde nie ein Prellsprung beobachtet. Die eigenen Beobachtungen decken sich in diesem Punkt also mit der Literatur.
Informationsverhalten
Wenn keine offensichtliche Bedrohung ausgemacht werden kann, bewegt sich das Tier direkt auf die potentielle Gefahrenquelle zu, um sich zu „informieren“. Im sogenannten „Stechschritt“ stelzt das Tier mit angespannten Extremitäten vorwärts. Dieses Informationsverhalten zeigt sich vor allem im offenen Gelände. Die Tiere flüchten zunächst hinter die nächste Bodenwelle, danach kommen einzelne Tiere wieder ein Stück zurück, stellen also den Sichtkontakt wieder her und zeigen dann das eben beschriebene Informationsverhalten. Dieses führen besonders Tiere mit Leitfunktion aus. Dazu entfernen sie sich oft wesentlich von der Gruppe und bewegen sich allein in Richtung Feind.
Dieses Verhalten lässt sich im Gehege vielfach beobachten. Ein ins Gehege tretender Mensch löst eine Flucht über einige Meter aus. Danach bleiben die Tiere stehen, einige stelzen steifbeinig, mit angespannter Körperhaltung wieder einige Meter zurück und beobachten dabei den Eindringling. Man meint bei diesem Verhalten Neugierde im Ausdruck der Tiere zu erkennen und im Grunde ist dieses sich informieren wollen nichts anderes.
Verringern der Individualdistanz
Bei Gefahr neigen die Tiere dazu, sich zu versammeln. Je größer ihnen die Gefahr erscheint, desto dichter drängen sie sich zusammen. Ihre Aufregung zeigt sich auch im Verband durch Sichern, Auf-der-Stelle-Treten und die unruhigen Bewegungen mit Schwanz und Ohren. Dieses Zusammenkommen tritt vor allem bei Bewohnern deckungsarmer Gebiete auf. Sobald der Sichtkontakt zu dem mutmaßlichen Feind hergestellt ist, tritt diese Reaktion ein. Es ist also die Antwort auf eine entfernte Bedrohung. Die Gruppe ist dabei nicht formiert, sondern nur dicht zusammengedrängt. Es kommt teilweise zur völligen Aufhebung der Individualdistanz, das heißt die Tiere stehen so dicht beieinander, dass sie sich schließlich berühren. Das gilt jedoch nur für Weibchengruppen, bei Hirschgruppen passiert das praktisch nie. Zum Beispiel von Moschusochsen ist eine enge Gruppenbildung mit Rundum-Verteidigungsstellung bekannt, wenn sie von Raubtieren angegriffen werden. Laut Literatur ist nicht geklärt, ob es ähnliches auch bei Damwild gibt. Es sind keine Beobachtungen erwähnt, was natürlich auch von dem geringen Feinddruck herrührt. Dieses Thema wird jedoch in einem abschließenden Beispiel dieses Kapitels aus eigener Beobachtung noch einmal aufgegriffen.
Das Verringern der Individualdistanz fiel im untersuchten Gehege häufig auf. Wenn sich die Tiere nicht unmittelbar angegriffen fühlen, aber dennoch durchaus bedroht, zum Beispiel durch das Unterschreiten der Fluchtdistanz (die Strecke, deren Unterschreitung durch einen Feind Flucht auslöst) durch eine ins Gehege eintretende Person oder durch die durch einen Schuss ausgelöste Angst, kommen die Tiere fast immer als Ausgangspunkt für eine mögliche Flucht zusammen. Das gilt jedoch nur für den Fall, dass Zeit zur Vorbereitung der Flucht bleibt, nicht für den Fall einer völlig überraschend auftretenden Gefahr, die meistens Panik und eine damit verbundene chaotische Flucht auslöst.
Flucht
Flucht ist die entschlossenste Reaktion auf eine Gefahr. Sie tritt ein, wenn die Fluchtdistanz von einem Feind unterschritten wird und als Reaktion auf bereits flüchtende Artgenossen. Die Intensität der Flucht, das heißt Weite, Geschwindigkeit und Organisation derselben, hängen vom Ausmaß der Gefahr ab. Man unterscheidet zwischen überraschenden Störungen und Situationen, in denen die Tiere Zeit haben sich auf die Flucht vorzubereiten. Bei ersteren liegt die Hauptaufgabe darin sich möglichst schnell aus dem Gefahrenbereich zu entfernen. Die Flucht verläuft ungeordnet und fast panisch. Die Tiere flüchten mit einer Geschwindigkeit, der alle, selbst junge und kranke Tiere, folgen können. Die Intensität der Flucht, also Strecke und in gewissem Maß auch Geschwindigkeit, hängt vom Grad der Gefahr ab.
Eie vorbereitete Flucht verläuft dagegen nach bestimmten Regeln. Das Leittier bemerkt die Gefahr als erstes. Es ergreift die Initiative. Es sichert zum Feind und in die mögliche Fluchtrichtung. Das Fluchtziel wird nicht nach dem Gesichtspunkt größtmöglicher Deckung gewählt, sondern es wird nach einem Ort mit der Möglichkeit einer optimalen optischen Feindüberwachung gesucht. Wenn diese feindfrei ist setzt es sich in Bewegung, nach ihm eventuell ihr Kalb und der Jährling. Sie bilden eine Spitzengruppe. Mit etwas Abstand folgt die Restgruppe. Die Tiere flüchten normalerweise in einer Reihe, so auch in Abb.28. Zur schnellen Überwindung eines Hindernisses ist jedoch häufig die Bildung einer breiten Front erforderlich. In der Restgruppe ist die Reihenfolge der Tiere nicht festgelegt, die Jungtiere befinden sich aber bei ihren Müttern. Die Individualdistanz ist während der gesamten Flucht gering.