Herkunft
Zur Bewertung des Gehegestandortes muss man die idealen Lebensbedingungen von Dama dama kennen. Am besten angepasst sind Tiere an ihr Herkunftsgebiet, da sie sich nach diesen Bedingungen entwickelt haben. Natürlich können sich Tiere auch an neue Gegebenheiten anpassen, das trifft in besonderem Maße auch für Damwild zu, da es sehr anpassungsfähig ist. Dennoch werden als Bewertungskriterien die Standortfaktoren des Heimatlands als optimales Biotop herangezogen.
Nacheiszeitlich war Dama dama in Vorderasien und Nordafrika verbreitet. Es bewohnte dort überwiegend freie Flächen, sogenannte Parklandschaften. Schon in der Antike wurde damit begonnen die Tiere, die wegen ihres schmackhaften Fleisches zur Zucht sehr beliebt waren, umzusiedeln. So wurde Damwild auch in weiten Teilen Europas heimisch. Man fand, beziehungsweise findet auch heute noch, Bestände in der Schweiz, in England, Dänemark, Ungarn, Frankreich, Griechenland, Spanien und in Deutschland, hier vor allem in den nördlichen Bundesländern, nämlich Hessen, Niedersachsen, Nordrhein-Westfalen und Schleswig-Holstein. Dama dama ist also an warmes bis gemäßigtes Klima angepasst. Durch die doch recht unterschiedlichen Klimatypen, in etwa zwischen Griechenland und Dänemark, in denen Dama dama angesiedelt ist, wurde ihre Anpassungsfähigkeit erprobt.
Klimatische Bedingungen
Deutschland befindet sich in der gemäßigten Zone. Damit kommt Dama dama, wie im vorherigen Punkt erwähnt, gut zurecht. Obwohl Damwild widerstandsfähig gegen Niederschläge ist, sind 783 mm im Jahr zu viel für die Tiere. Deswegen ist auf jeden Fall für Unterstand zu sorgen. Gegen Kälte ist Damwild relativ unempfindlich. Die durchschnittlichen Temperaturen von – 3°C im Januar bis 18°C im August halten die Tiere ohne besondere Schutzmaßnahmen aus, es ist lediglich ein etwas erhöhter Anteil an Kälberverlusten zu verzeichnen, der auf die strengen Winter zurückzuführen ist.
Bodenart
Die Ansprüche an die Bodenart sind noch geringer. Mit Ausnahme moosiger, nasser Böden ist jeder Untergrund geeignet. Es handelt sich auf dem Gehegegebiet um Lösslehm. Darauf kann Damwild gehalten werden.
Vegetation
Wenn auch die Bodenart nicht so entscheidend ist, so spielt die Vegetation eine umso größere Rolle, da sie die Nahrungsgrundlage und den größten Teil des Lebensraums bildet. Es befindet sich kein Wald im umzäunten Gebiet, jedoch bietet eine Streuobstwiese mit 50 Bäumen Schutz vor schlechter Witterung. Die Bäume sind durch Bretter vor Verbiss geschützt. Das Land kann ganzjährig beweidet werden: die gesamte Fläche ist mit Gras bewachsen. Hinsichtlich der Vegetation stellt der untersuchte Raum gute Bedingungen für Damwild. Zur Verbesserung könnte mehr Buschwerk als Versteckmöglichkeit in das Gehege mit einbezogen werden. Das hätte jedoch den Nachteil, dass eventuell verwundete oder verendete Tiere sich dem Blick des Menschen entziehen könnten und dass dadurch der Bestand nicht gesund gehalten werden kann.
Hangneigung
Bei der Betrachtung der Weide gewinnt man leicht den Eindruck einer Parklandschaft. Das größte Gebiet, Teil B und C, sind eben: Das ideale Gebiet für Damwild. Teil A ist zwar etwas hügelig, das gesamte Gehegegebiet weist jedoch keine Steillage auf. Mit der Hangneigung im Beobachtungsraum kommen die Tiere also gut zurecht.
ruhige Lage
Die Qualität des Gatters hängt jedoch nicht nur von den natürlichen Bedingungen ab, sondern auch von denen, die der Mensch um die Tiere herum geschaffen hat. Das Damwildgehege befindet sich nämlich in unmittelbarer Nähe dreier Wohnhäuser. Dadurch kommt es häufig zu Kontakten mit Menschen. Das ist für die scheuen Tiere zwar nicht optimal, aber zum einen sind sie an Personen gewöhnt und zum anderen können sie sich deren Nähe entziehen, indem sie sich in den entlegenen Teil des Geheges zurückziehen. Im Westen liegt einige hundert Meter vor dem Gehege eine Siedlung. Die Erweiterung der Bauplätze in Richtung Gatter könnte früher oder später eine Beeinträchtigung der Tiere herbeiführen.
Fütterung
An eine gewisse Nähe zu Menschen ist Damwild durchaus gewöhnt. Dieser ist auch notwendig um den Tieren das Überleben zu sichern. Im Gatter können sie sich nämlich nicht ganz selbstständig ernähren. Durch einen Teich in Teil A ist die Wasserversorgung ganzjährig garantiert. Das Gras auf der Weide ist für die Herde im Sommer ausreichend. Um die Tiere im Winter bei geringer Vegetation zufüttern zu können, wurde eine Futterscheune eingerichtet. Sie ist im unteren Stockwerk begehbar für das Wild (Abb.17), von oben kann man das Futter durch eine Falltür hinabwerfen. Es sind eine Raufe für Heu, eine Wanne für Gemüse und ein Trog für Getreide vorgesehen. Den Tieren werden von Oktober bis April Gemüseabfälle aus Konservenfabriken - vor allem Rote Beete und Sellerie - Heu, Maissilage und geschrotetes Getreide angeboten. Der Boden der Scheune ist betoniert, damit sich nicht durch Zertreten des Untergrunds bakteriell verunreinigter Schlamm ansammelt. Für die Kälber wurde vor einigen Jahren eine eigene Hütte gebaut. Der Eingang ist durch eng gesetzte Längssprossen für erwachsene Tiere versperrt (Abb.16). So ist es möglich die Kälber vor dem Winter besonders intensiv zu füttern und somit übermäßige Verluste zu verhindern.
Schutzeinrichtungen
In den Ausführungen über das Klima wurde bereits erwähnt, dass die klimatischen Bedingungen, vor allem zur kalten Jahreszeit, nicht ideal für die Tiere sind. Es ist daher eine Hütte als Unterstand (Abb.18) vorhanden, außerdem dienen die beiden Futterhütten als Witterungsschutz. Alle drei sind nur nach einer Seite offen. Besser wäre eine Öffnung nach drei Seiten, damit die Tiere ihre Widerstandsfähigkeit behalten. Eine Verweichlichung der Tiere, die bei zu starken Schutzmaßnahmen eintreten kann, ist dennoch nicht zu befürchten, weil die Hütten nicht beheizt oder isoliert sind. Sie bieten also keinen Schutz vor Kälte, sondern lediglich vor Regen und Wind.
Geschlechterverhältnis
Damit das Zusammenleben unter den Tieren reibungslos abläuft sind auch hier einige Dinge zu beachten. Dabei handelt es sich als erstes um das Mengenverhältnis zwischen Kahlwild und Geweihtragenden. Es herrscht im Untersuchungsraum ein Geschlechterverhältnis von 10:40 männlicher zu weiblicher Tiere. Entgegen dem natürlichen Geschlechterverhältnis von 1:1, wird unter dem Aspekt der Vermeidung von Kämpfen, die im Gehege wegen des begrenzten Raums risikoreicher wären, maximal ein Schaufler als deutlich stärkster Hirsch gehalten. Die jüngeren Hirsche akzeptieren seine Überlegenheit kampflos. Da nur ein Platzhirsch und die Alttiere an der Fortpflanzung teilnehmen, ergibt sich für die Paarung ein Geschlechterverhältnis von 1:30. Dieses ist üblich in Gehegehaltung.
Bestandsdichte
Doch nicht nur zwischengeschlechtlich sollte das Verhältnis stimmen. Auch die Größe der Herde im Bezug auf die zur Verfügung stehende Fläche spielt eine Rolle. Jahresdurchschnittlich bewohnen 30 Alttiere mit ihrem Nachwuchs das 2,57 ha große Gehege. Das ergibt eine Dichte von circa 12 Alttieren pro Hektar. Die optimale Dichte von 8 bis 11 Tieren wird damit knapp überschritten. Zum Ausgleich wurden im Herbst einige Tiere herausgenommen und die Fütterungen von Heu auf den Sommer ausgedehnt.
Zaun
Den Rahmen des Ganzen bildet der Zaun. Er begrenzt den Lebensraum der Tiere und damit auch die Herde selbst, da von außen keine Tiere in die Herde aufgenommen werden können. Zur Befestigung des Zauns wurden Pfähle mit 15 cm Durchmesser und einer Höhe von 300 cm verwendet. Sie wurden im Abstand von 5 m gesetzt und dazwischen mit Häringen, die den Zaun am Boden befestigen, versehen. Der von Reinken vorgeschlagene Abstand der Pfosten von 15 bis 20 m dürfte kaum realisierbar sein. Es wäre unmöglich dem Zaun ausreichende Spannung zu verleihen. Es wurde ein spezieller Zaun zur Wildhaltung verwendet. Er ist 2 m hoch. Das Maschengeflecht wird nach unten enger, damit die Tiere ihren Kopf nicht durch die Maschen stecken können. Es ist oben 16 x 22 cm und unten 15 x 5 cm geknüpft. Mit der räumlichen Begrenzung des Geheges ist auch die Ausführung über den Lebensraum der Damwildherde in Esterndorf abgeschlossen. Die notwendigen Vorraussetzungen zur Verhaltensforschung sind damit gegeben.