Mutterfamilie
Die Mutterfamilie stellt die engste Beziehung der Tiere dar. Entscheidend für deren Zusammenhalt ist der Ausschluss der männlichen Tiere bei der Jungenaufzucht.
Das Gynopädium, wie die Mutterfamilie auch genannt wird, besteht aus Kalb (0 – 13 Monate), Jährling (13 – 24 Monate) und ihrer Mutter. Dabei ist die Mutter – Kalb – Beziehung wesentlich stärker als die Bindung der Mutter an den Jährling. Das zeigt sich durch die festgelegte Formation der Dreiergruppe. Das Kalb geht stets an zweiter Stelle nach der Mutter, der Jährling immer an letzter. Diese Reihenfolge bestätigt auch Abb.19. Bei Gefahr drängt sich das Kalb dichter an die Mutter als der Jährling. Grundsätzlich werden bei Kalb und Jährling die beiden Geschlechter gleich betrachtet. Bei den weiblichen Jährlingen ist jedoch eine engere Bindung an die Mutter zu beobachten als bei den männlichen. Die Mutterfamilie zieht oft zusammen umher, bildet jedoch keine starre Einheit. Sie trennt sich, wobei sich dann die Mütter einer Weibchengruppe und die Jungen einer Jugendgruppe anschließen können oder auch eine Zeit lang allein bleiben.
Als wichtigstes Element des Zusammenlebens wird die Mutterfamilie natürlich auch in gleicher Weise im Gehege gebildet.
Weibchengruppe
Der Zusammenschluss von Mutterfamilien und nachwuchslosen weiblichen Einzeltieren kennzeichnet eine Weibchengruppe. Deren Umfang ist keineswegs konstant, sondern ändert sich ständig. Im Sommer sind es eher kleinere Gruppierungen, im Winter finden sich die Tiere zu großen Gruppen zusammen. Die Größe der Gruppen hängt maßgeblich vom jeweiligen Deckungsangebot ab. Letzteres beschreibt das Angebot an Bäumen, Sträuchern oder sonstigen Verstecken, die zur Tarnung genutzt werden können. In deckungsreichem Gebiet ist eine Aufsplitterung in kleinere Einheiten vorteilhaft, auf deckungsarmem Gelände dagegen steigt das Sicherheitsbedürfnis und damit auch das Bedürfnis sich zu großen Verbänden zusammenzuschließen. Im Sommer ist wegen der dichten Vegetation mehr Deckung vorhanden als im Winter.
Da der Untersuchungsraum hinsichtlich der Deckung im Sommer wie Winter weitgehend gleiche Voraussetzungen bietet, relativiert sich vorherige Beobachtung in diesem Fall. Auch hier variieren die Stückzahlen der Gruppen, dies geschieht jedoch aus anderen Gründen. Zum einen spielt Gefahrenverdacht eine Rolle, zum anderen jahresperiodische Vorgänge wie Brunft- und Setzzeit. Während der Brunft kommen die paarungsbereiten Weibchen zusammen, Jungtiere werden ausgeschlossen. Zum Setzen sondern sich die tragenden Tiere ab und es erfolgt deswegen eine Aufsplitterung.
Hirschgruppe
Auch die männlichen Tiere schließen sich zu Gruppen zusammen. Diese sind in ihrer Flexibilität den Weibchengruppen ähnlich. Der Umfang der Hirschgruppe ist jedoch weniger vom Deckungsangebot abhängig. Während der Brunftzeit zerschlägt sich die Gruppe. Ausgewachsene ältere Hirsche ziehen alleine zu ihren Brunftplätzen, die Spießer bleiben zurück. Zeitweise kommt es auch zur Vermischung mit Weibchengruppen und einer anschließenden Neuaufteilung. Die Hirschgruppe ist wesentlich lockerer organisiert als die der Weibchen. Schon durch die fehlende Familienbindung ist der Zusammenhalt entscheidend geringer. Das zeigt sich vor allem in Gefahrensituationen. Die Informationsübertragung auf Artgenossen erfordert mehr Zeit, die Reaktionen auf Störungen wirken weniger organisiert und die Individualdistanz – das ist der Abstand, den die Individuen zueinander einhalten - wird fast nie vollständig aufgehoben. Ebenso kommt es bei Hirschen in Gefahrensituationen zur Aufteilung der Gruppe, Weibchen bleiben dagegen zusammen. Aufnahme und Abwanderung sind in einer Hirschgruppe möglich und durchaus üblich. Damhirsche sind außerhalb der Brunft wenig streitsüchtig. Die Aufnahme verläuft dementsprechend friedlich. Es kommt lediglich zu kleineren Rangordnungskämpfen oder zur Unterordnung bei einer Neuaufnahme.
Alle Angaben über die Hirschgruppe stammen aus der Literatur. Beobachtungen darüber konnten nicht gemacht werden, da nur ein Schaufler und zwei Löffler als adulte männliche Tiere im Gehege sind. Spießergruppen rechnet man zu den Jugendgruppen.
gemischte Verbände
Von Beginn der Fortpflanzungszeit bis zum Geweihabwurf, beziehungsweise zur Setzzeit, treten gemischt geschlechtliche Gruppen auf. Vor allem im Dezember, nach der Brunft, sind sehr häufig beide Geschlechter in einem Verband anzutreffen. Während sich zur Brunft die Weibchen dem Platzhirsch anschließen, verhält es sich in der restlichen Zeit gerade umgekehrt. Es gibt verschiedene Ursachen dafür, dass Hirsche sich den Weibchengruppen anschließen. Erstens sind Weibchen im Verhalten gegenüber Feinden gewandter als Hirsche. Zweitens haben die weiblichen Tiere mehr Erfahrung mit dem Leben in deckungsarmen Gebieten als die männlichen Tiere, die deckungsreiche Gegenden bevorzugen. Die Weibchen bieten ihnen also Sicherheit. Drittens verhalten sich die Weibchen wachsamer und verfügen über ein besseres Zusammenspiel zwischen ihren Artgenossen und sichern so die Feindüberwachung für die Männchen. Der Zusammenschluss eines gemischten Verbandes geschieht gelassen. Die heranziehende Gruppe nähert sich langsam und wird zunächst kritisch von der anderen Gruppe beobachtet, es gibt aber keinen Aufnahmeritus. Diese gemischten Verbände sind nur von sehr kurzer Dauer, nach spätestens 12 Stunden trennen sie sich. Sie sind also noch instabiler als Weibchen- und Hirschgruppe.
Am häufigsten sind im Gehege gemischte, relativ weit verstreute Verbände zu sehen (Abb.21). Das liegt mit Sicherheit daran, dass sich wegen der schon vorher angesprochenen ungleichen Geschlechterverhältnisses keine eigenständige Hirschgruppe bilden kann. Außerdem lebt die Herde auf bei Hirschen unbeliebtem deckungsarmem Gebiet. Die Herde ist durch den Zaun festgelegt, es können daher keine Tiere aus anderen Populationen aufgenommen werden. Diese starke individuelle Kenntnis kann eine weitere Urschache für die häufigen gemischten Verbände sein.
Jugendgruppen
Jugendgruppen sind Zusammenschlüsse von Kälbern und Jährlingen beider Geschlechter. Diese können innerhalb von Weibchengruppen oder als eigenständige Gruppe gebildet werden.
Einzelgänger
Grundsätzlich ist festzustellen, dass Hirsche eher einzeln auftreten als weibliche Tiere. Aufgrund verschiedener jahresperiodischer Vorgänge kommt es trotz der Geselligkeit von Damwild zur Absonderung einzelner Tiere. Vor der Geburt der Kälber sind das vor allem trächtige Weibchen, zur Brunft sind es die adulten Hirsche, die sich von ihren Gruppen trennen.
Fälle von einzeln umherschweifenden Tieren wurden im Gatter nicht beobachtet. Der begrenzte Lebensraum lässt eine Abspaltung nur bedingt zu. Es ist aber zu beobachten, dass der Platzhirsch vor der Brunft die Nähe anderer Tiere meidet und auf deren Annäherung aggressiv reagiert. Weibchen sondern sich normalerweise zum Gebären und Ablegen der Kälber von der Gruppe ab. Die Plätze zum Ablegen der Kälber sind aber so begrenzt, dass sie dicht beieinander liegen.
Zusammenfassung
Damwild lebt also in ständig austauschbaren individualisierten Verbänden. Zu bestimmten Jahreszeiten treten gehäuft Einzelgänger auf. Die ohnehin schon lockere Ordnung des Zusammenlebens ist im Gehege noch offener. Zum einen wegen des begrenzten Raums, zum anderen wegen des geringen Feinddrucks. Im Großen und Ganzen sind jedoch die gleichen Strukturen wie bei freilebenden Tieren zu erkennen.