Das Fell
Ein sehr auffälliges Merkmal ist die Decke, wie das Fell in der Jägersprache genannt wird. Dessen Färbung ist wichtig für die Tarnung der Tiere in freier Wildbahn.
Die Normalfarbe des Fells ist rotbraun mit weißen Flecken im Sommer und dunkelgrau mit verschwommener, undeutlicher Fleckung im Winter. Der Fellwechsel erfolgt von Mai bis Juni beziehungsweise von September bis November (Abb.3). Es ist jedoch eine große Vielfalt an Farbvariationen zu beobachten. In der Literatur sind einige Beispiele genannt, die folgenden Angaben werden jedoch aus dem eigenen Untersuchungsraum entnommen. Zum einen ist die Fleckung sehr unterschiedlich ausgeprägt. Wie in Abb.2 zu sehen ist, haben manche Tiere viel deutlichere weiße Flecken, andere haben wiederum das ganze Jahr eine einheitliche Farbe. Zum anderen sind auch extreme Farbunterschiede nicht selten. Bis zu 30% der Tiere können schwarz sein. In dem hier betrachteten Untersuchungsraum sind es momentan 4 von ca. 100 Tieren, also nur etwa 4%. Eines davon ist auf Abb.5 zu sehen. Man findet vereinzelt auch Tiere mit komplett weißem Fell. Diese sind in der Regel aber keine Albinos – das würde man an der rötlichen Farbe der Augen erkennen – sondern ganz einfach Tiere mit erwähnten extremen Farbvarianten. Die Häufigkeit dieser Tiere wird mit ca. 1% beziffert. Im Gehege in Esterndorf ist derzeit ein solches Tier zu sehen (Abb.4). Das Winterfell unterscheidet sich bei weißem Damwild nur durch die Haarlänge, bei schwarzem ähnelt es den normalfarbenen Tieren und ist nur etwas dunkler.
Die eben besprochenen Farbvariationen treten im Gehege öfter auf als in freier Wildbahn. Das ist zum einen auf die Zucht dieser „besonderen“ Tiere zurückzuführen, hat aber zum anderen auch mit der Tarnung der Tiere zu tun. Dunkle Grundfarbe mit heller Fleckung ist ein gutes Element der Tarnung für Tiere, die wie Damwild in Grassteppe oder Buschland leben. Bei weißen und schwarzen Tieren fällt dieser Schutz weg und sie können somit leichter von Feinden entdeckt werden.
Die Bauchunterseite ist bei normalfarbenen Tieren weiß, bei schwarzen ist sie nur geringfügig heller als ihre Grundfarbe, weiße Tiere sind absolut einfarbig und zeigen keine erheblichen Farbunterschiede an den Körperteilen. Der Nachteil, der sich für diese Tiere dadurch ergibt, wird in den nächsten Punkten noch genauer erläutert. Denn auch der Wedel erfüllt eine Funktion bei der Kommunikation zwischen Artgenossen.
Der Wedel
Der Schwanz, oder Wedel, der Tiere ist etwa 20 cm lang. Vom Ende des Rückens bis zur Wedelspitze zieht sich ein schwarzer Aalstrich. Die Schwanzunterseite ist dagegen weiß. Dem hochgestellten Wedel kommt somit eine optische Signalfunktion bei der Verständigung mit Artgenossen, v.a. während der Flucht, zu. Bei schwarzen und weißen Tieren fällt diese weg, weil sie, wie schon erwähnt keine Farbunterschiede aufweisen.
Der Spiegel
Bei hochgestelltem Wedel wird die Region um den After, Spiegel genannt, sichtbar. Sie ist weiß mit schwarzer Umrandung, was auch auf Abb.6 zu erkennen ist. Die weißen und schwarzen Tiere nehmen diesbezüglich wieder eine Sonderstellung ein, wie in Abb.7 im Vergleich dargestellt ist. Deren Spiegel hat, wie der restliche Körper, eine einheitliche Farbe. Die Signalfunktion des Spiegels ist somit außer Kraft.
Der Nasenspiegel
Weniger wichtig, aber auch sehr charakteristisch ist der Nasenspiegel (Abb.8). Dies ist die Region zwischen Nasenöffnungen und Oberlippe. Er ist gekennzeichnet durch ein individuelles, von Geburt an unveränderliches Hautmuster. Es ist wegen seiner bei jedem Tier einzigartigen Musterung mit dem menschlichen Fingerabdruck zu vergleichen.
Sinnesleistungen
Neben sichtbaren Körpermerkmalen, verfügt Damwild auch über einige erstaunliche Sinnesleistungen. Wie bei vielen Tieren sind die Wahrnehmungsfähigkeiten von Damwild nicht mit den menschlichen zu vergleichen.